Skrytá pandemie plastu na jedno použití

Covid zastavil, a dokonce zvrátil, velkou část našeho pokroku v boji proti znečištění plasty. Jaké kroky můžeme nyní podniknout?

Vzhledem k tomu, že znečištění plasty je skutečně celospolečenským problémem, je důležité, aby vláda, podniky a občanská společnost koordinovaly hledání řešení. (fotografie AP)

Rok 2021 nabízí po roce temnoty náznak naděje. Vakcíny se rozšiřují a my bychom si mohli dovolit vize normality, protože boj proti pandemii COVID-19 se konečně přehoupne v náš prospěch. I když můžeme brzy zvítězit nad COVID-19, nemůžeme ignorovat rostoucí problém, že boj proti viru se zhoršil. Plasty byly nasazeny ve velkém množství jako štít proti COVID. Ale málo pozornosti bylo věnováno tomu, kde skončí zvýšený plastový odpad. Smutnou ironií je, že jsme byli na pokraji skutečných vítězství proti znečištění plasty, právě když začala pandemie koronaviru.

V roce 2019 se premiér Narendra Modi zavázal zcela vyřadit plasty na jedno použití do roku 2022. Závazek požadoval lepší opatření pro sběr, skladování a recyklaci plastů na jedno použití. Hnutí bylo také mezinárodní. Program OSN pro životní prostředí s podporou Norska a Japonska provedl víceleté hodnocení toho, jak si plasty nacházejí cestu do řek a nakonec i do oceánu, prostřednictvím projektů jako CounterMEASURE. A National Geographic’s Sea to Source: Expedition Ganges spojila čtyři země, včetně Indie a Bangladéše, aby holisticky studovaly plastové znečištění v povodí řeky Gangy.

Pandemie se zastavila a v některých případech zvrátila velkou část tohoto pokroku. Plasty, zejména plasty na jedno použití, se staly všudypřítomnějšími. Masky, dezinfekční láhve, osobní ochranné prostředky, obaly na potraviny, láhve na vodu: Život se usadil v plastovém obalu.

Časem se tento plast rozpadne na drobné částice o velikosti menší než pět milimetrů – známé jako mikroplasty – a bude se pohybovat vodními útvary a zemědělskou půdou, aby se dostal do potravin, které jíme, a do vzduchu, který dýcháme. Víme, že pouze 9 procent všech plastů, které kdy byly vyrobeny, bylo recyklováno, zatímco 79 procent všech vyrobených plastů lze nalézt na světových skládkách a v našem vzduchu, vodě, půdě a dalších přírodních systémech. Plast nepatří do našeho těla a nepatří do přírody.

Ale plast je stále důležitý. Jeho ústřední role ve zboží dlouhodobé spotřeby, medicíně a bezpečnosti potravin znamená, že není praktické se ho úplně zbavit. Místo toho musíme více přemýšlet o tom, kde, kdy a jak jej používáme. Potřebujeme přístup, který zahrnuje omezení výroby nových plastů na bázi fosilních paliv, zlepšení sběru a likvidace odpadu a vývoj a používání alternativ.

Existuje několik kroků, které můžeme podniknout hned teď, dokonce i během boje proti COVID-19, přičemž musíme mít na paměti, že bychom se především měli co nejvíce vyhýbat jednorázovým plastům.

Za prvé bychom měli zajistit, aby sběr odpadu probíhal stejným tempem jako produkce odpadu. Z práce UNEP a National Geographic víme, že odpadky tvoří velkou část plastového znečištění, které končí v indických řekách. Zlepšené plánování a četnost operací likvidace odpadu to může zmírnit.

Za druhé, musíme být schopni oddělit odpad a použité plasty v rané fázi cyklu zhodnocování odpadu, aby plast zůstal vhodný pro zpracování a recyklaci. Některé snahy o segregaci zdrojů se během pandemie více normalizovaly a toto je trend, který by měl pokračovat. Recyklace bude mnohem jednodušší a ekonomicky životaschopnější.

Za třetí, musíme podporovat ekologicky šetrné alternativy k jednorázovým plastům tam, kde existují, a vyvíjet alternativy tam, kde neexistují. Měly by být podporovány obchodní modely, které se vyhýbají plastovému odpadu prostřednictvím alternativních systémů dodávání produktů, podporují cirkulaci a využívají plastový odpad. S našimi peněženkami můžeme něco změnit.

A konečně, uvážíme-li, že znečištění plasty je skutečně celospolečenským problémem, je důležité, aby se vláda, podniky a občanská společnost koordinovaly při hledání řešení.

UNEP a jeho partneři spolupracují s indickou vládou na dosažení těchto cílů a přitahují výzkumné pracovníky, podniky a komunitní skupiny k řešení znečištění plasty. Věda vytvářená UNEP a National Geographic ovlivňuje politiku a rozhodovací procesy na národní, regionální a místní úrovni. Doufáme, že toto úsilí přispěje k posílení stávajícího rámce nakládání s plastovým odpadem v Indii a k ​​vypracování Národního akčního plánu pro mořský odpad a znečištění řek plasty.

Právě teď musí mít boj proti COVID-19 prioritu. Ale problém znečištění plasty zůstává v pozadí.

Nesmíme být chyceni.

Tento sloupek se poprvé objevil v tištěném vydání 17. března 2021 pod názvem ‚Skrytá pandemie‘. Bagai je vedoucí indické kanceláře Programu OSN pro životní prostředí a Jambeck, National Geographic Fellow a profesor environmentálního inženýrství