Konečně olympijská medaile za hokej, první láska Indie

Harendra Singh píše: Je to skvělá hra, kde se všechno může změnit během několika sekund, stejně jako život.

Hráči a trenéři Indie slaví poté, co porazili Německo v play off o bronzovou medaili mužů na olympijských hrách v Tokiu. (PTI)

Pokud zítra zemřu, zemřu jako šťastný muž v míru sám se sebou. Viděl jsem indický hokej získat olympijskou medaili, co víc si přát? Vzpomínám si na bolest v Sydney 2000, kdy jsme v posledních sekundách prohráli s neokoukaným Polskem a ztratili jsme medaili.

Byl jsem asistent trenéra a pamatuji si slzy na střídačce. Dhanraj Pillai, Jude Menezes, brankář, který v nadcházejících letech nemohl zapomenout na žuchnutí míče narážejícího do desky za ním, Dilip Tirkey, Ramandeep Singh, Baljit Saini, Mukesh Kumar – všichni byli zlomení.

Měli jsme šanci změnit tvář indického hokeje, ale nebylo tomu tak. Byla to naše chyba, že jsme posledních 90 sekund nedokázali kontrolovat. Je to skvělá hra, kde se všechno může změnit během několika sekund. Jako život. A o 21 let později tento velký triumf v Tokiu přispěl k zmírnění rány Sydney.

Při závěrečném hvizdu v Tokiu jsem se rozbrečel a ještě jednou se mi koulí po tvářích, když to píšu. Ale to jsou slzy radosti: Kitne saal se andar dabaa ke rakha tha inko, ab main inhe behne doonga (tolik let bylo potlačováno, teď je nechá plynout). Jsem si jistý, že to nejsem jen já, ale i sentiment mnoha Indů. Kriket může být v našich myslích, ale hokej je v naší mysli. Ta první láska nebude nikdy zapomenuta.

Jsme tak vděční, že tato generace hráčů v posledních několika sekundách neopakovala starou chybu. Brankář Sreejesh se stal zdí. Toto je vhodný čas, abychom vzdali hold obětem těchto hráčů – olympijské medaile se nerodí snadno.

Pamatuji si, jak Sreejesh vzlykal, jeho hlavu ve mně pohřbenou během mého působení jako trenéra juniorského týmu. Byly to jeho první dny v táboře. První den přišel bez brankářských chráničů. Jak čas plynul, lidé začali pochybovat o jeho přítomnosti a dokonce mu na obličeji říkali, že je tam v týmu jen kvůli mně. Harendra ka ladka, říkali mu. Pamatuji si, jak jsem mu říkal, ať si nedělá starosti, ti samí lidé se jednoho dne dotknou tvých nohou.

Objeví se další Sreejeshova vzpomínka. Jeho malá dcera byla nemocná doma spolu se starším. Řekl mi, že v rodině je problém a že potřebuje domů. Podařilo se nám odehrát velký turnaj. Řekl jsem mu, že může jít, samozřejmě, ale tohle je ten okamžik, kdy se roky potil. Toto je jeho šance ukázat, co v něm je. Hrál, hrál a od té doby se neohlédl.

Velmi mě potěšilo, když mi zavolal z Tokia, pár minut po výhře, ještě předtím, než promluvil se svou ženou a rodiči. To je jen proto, abychom vám poskytli pohled na krásný vztah trenér-hráč. Prožíváme spolu dobré i špatné časy. Hráči neslaví festivaly doma; obvykle jsme na nějakém táboře nebo turnaji a společně jíme naše daal-roti. Jednoduchý život, skvělé časy, malé i velké oběti. A hodně dřiny.

Vezměte si Harmandeepa Singha, našeho hvězdného útočníka. Bývaly doby, kdy byl mladý a nedokázal vždy udržet míč při prudkém úderu a rozhodčí to označil za faul. Zpracoval si kůži, aby se přiblížil dokonalosti. Úsměv uniká, když ho teď vidím – míč letí palec-perfektně z jeho švihnutí z pokutového rohu.

Měli bychom pozdravit trenéra Grahama Reida. Jak dobře trénoval a vybral správný tým; nešel jen po jménech, ale vybral si tým mužů, o kterých věděl, že si poradí s vlhkým a horkým Tokiem. Odehrát osm zápasů za 13 dní není žádná sranda. Reid to měl všechno naplánované.

Robin Arkell je další jméno, které bychom si měli všichni zapamatovat. Je to silový a kondiční trenér, díky kterému jsou všichni naši chlapci tak fit. Všichni ostatní zúčastnění také potřebují naši vděčnost. Od analytika nárazníků, podpůrného personálu a obrovské zásluhy pro Hockey India za vytvoření plánu a SAI za jejich podporu.

Každý hráč zazářil. Obránce Amit Rohidas, který je u nás druhým brankářem, se neohroženě řítí k útočníkovi z pokutových rohů. Simranjeet Singh, nejinteligentnější hráč týmu, a Harmandeep Singh, náš superstar útočník. Můžeme pokračovat v seznamu.

Každý měl svůj vlastní boj. Krishan Pathak, talentovaný chlapec, který je naším záložním brankářem v Tokiu, přišel o matku, když mu bylo pouhých 12 let. Pak v roce 2016 zemřel jeho otec Teg Bahadur, jeřábník, a jeho poslední obřady byly v Nepálu. Řekl jsem mu, že poslední obřady skončí, než dorazíte, místo toho by měl hrát jako poctu svému otci. Hrál jsem s ním jako prvního brankáře v tom zápase a řekl jsem mu, že ho sleduje jeho otec. Řekl jsem Krišnovi, aby byl tvůj otec hrdý. Udělal to a neohlédl se. Oběti…

My sportovci nepožadujeme od ostatních to, co sami neumíme. Nejen my, ale i naše rodiny. Dovolte mi prosím vyprávět osobní příběh. Když jsem trénoval tým Světového poháru mládeže k vítězství, můj syn ztratil zrak. Moje žena to přede mnou tajila, dokud jsem nedošel domů. Jak vás mohu rušit, byl jste ve službě pro zemi, řekla. Málokdo to pochopí, ale tohle je náš život, výhra nebo prohra. Každý člen tohoto týmu má podobný příběh.

Poznamenejte si má slova, tento tým vyhraje mistrovství světa, které se bude konat v Indii v roce 2023 před zbožňujícími davy.

Toho osudného dne v Sydney jsme v cíli zakolísali a uniklo nám semifinálové místo. je to proces. Pro sportovce neexistuje selhání. Učíme se, jdeme dál. V tomto konkrétním případě to trvalo 21 let, ale další generace to dokázala. Pro ně samotné a příznivce. Pro zemi. Pro minulost. Pro budoucnost. Pro indický hokej, první láska našeho národa.

Tento sloupek se poprvé objevil v tištěném vydání 6. srpna 2021 pod názvem ‚Od bývalého trenéra, s láskou‘. Spisovatel byl hlavním trenérem indického mužského, ženského a juniorského týmu. V současnosti má na starosti národní stranu USA.